El erizo

Los erinaceinos (Erinaceinae) es el insectívoro de mayor tamaño de Europa, pudiendo alcanzar hasta los 30 cm de longitud y superar 1 Kg. de peso. Con patas cortas, aspecto rechoncho y el dorso dotado de características púas o espinas de unos 3 cm de longitud, es un animal de aspecto y forma inconfundible. El erizo es un buen andarín, pudiendo moverse con rapidez en un área que puede variar entre las 5,5 y las 102,5 has., también es un buen nadador y tiene un olfato muy desarrollado.

 LOCALIZACIÓN GEOGRÁFICA. Los erizos habitan Europa, Asia, África y han sido introducidos en Nueva Zelanda. No hay erizos endémicos de Oceanía, ni tampoco erizos vivos que sean nativos de Norte América. En España viven dos especies, el erizo europeo y el erizo moruno, pero en cautividad es muy frecuente el erizo orejudo. Los erizos no han cambiado mucho durante los últimos 15 millones de años. Como muchos de los primeros mamíferos han adoptado una vida nocturna basada en la alimentación insectívora.

HÁBITAT. Los erizos excavan sus propias madrigueras, de hasta 150 cm de longitud, a menudo bajo pequeños arbustos, para instalarse como único inquilino durante todo el año. Mientras que el erizo de orejas largas tiende a ocupar durante bastante tiempo la misma madriguera, el de vientre blanco tiende a buscar una nueva cada día, a excepción de las utilizadas para hibernar o para criar a sus pequeños.

COMPORTAMIENTO. Los erizos son de hábitos nocturnos, trepadores, y solitarios (los machos sólo se juntan con las hembras en época de celo). Los machos y las hembras juntos son capaces de hacerse daño con sus púas y dientes. Prefieren lugares oscuros y pueden reaccionar mal a un ruido fuerte y al brillo de la luz del sol. En su hábitat natural comen insectos, reptiles pequeños, huevos.

REPRODUCCIÓN. El período de acoplamiento va desde abril hasta septiembre, y el de nacimientos, desde mayo hasta octubre, cuando hay mayor disponibilidad de alimento. Las hembras pueden tener varias camadas en ese tiempo, pues generalmente hay dos períodos de celo. La mayor cantidad de acoplamientos se produce en mayo y en junio. La mayor cantidad de nacimientos se produce en agosto. Durante el cortejo, el macho corre en círculos alrededor de la hembra durante varias horas antes de acercarse. La hembra que no está receptiva, mantendrá erizadas las púas, e incluso atacará al macho si se acerca demasiado. También puede verse a varios machos en tropel siguiendo a la hembra con el hocico arrimado a la cola de ella.El macho mordisquea las púas de la hembra. Ella, cuando esté lista, agachará el lomo y relajará las púas para que no supongan un impedimento. Sin embargo, son resbaladizas, de modo que el macho debe sujetarse con los dientes al hombro de la hembra durante la cópula, que dura entre unos 30 y unos 180 minutos. Tras varias cópulas consecutivas, una y otro seguirán su camino en solitario.Tras un mes o un mes y medio, la hembra dará a luz entre 1 y 10 crías.Los recién nacidos, que miden de 6 a 9 cm y pesan entre 11 y 25 gramos, tienen un color rosado en la parte ventral, y grisáceo en la dorsal, donde ya tienen en torno a las 150 púas, cubiertas aún por una membrana que, como medio de protección, está dilatada por el agua y ha servido para proteger también a la madre durante el parto. Conforme se vaya reabsorbiendo esa agua, las púas irán sobresaliendo de la piel. A los 11 días, los pequeños erizos ya son capaces de enrollarse en una bola, y a los 14 días abren los ojos. Mamarán durante 20 días, y  dejarán de mamar al mes de vida, momento a partir del que ya se asemejarán por completo a los adultos y acompañarán a la madre en sus salidas. Un mes después de la separación, la madre ya no los tratará como hijos si se los encuentra. A los 10 meses, los jóvenes erizos alcanzarán la madurez sexual.

ESPECIES SIMILARES.  

-Erizo moruno (Atelerix algirus): se puede distinguir porque la separación entre la frente y las púas de la cabeza es en forma de uve, y porque no tiene franja oscura ni en el hocico ni en la frente, además de que suele ser de un color más claro. Su distribución en Europa es mediterránea costera e insular, y, en principio, falta en el interior.

-Erizo oscuro oriental (Erinaceus concolor): fue considerado durante mucho tiempo como la misma especie que el común, y, en concreto, como una subespecie de él. En su aspecto, se distingue del común por tener más clara la zona ventral, y a veces los flancos, por tener las franjas oscuras de los lados del hocico y de la frente menos definidas y por tener un hocico algo más largo. No obstante, en algunas zonas, como por ejemplo en Poitou, puede resultar difícil distinguirlos sólo por los rasgos de constitución. Podría servir de alguna ayuda prestar atención a la comunicación acústica y a la olfativa.